Con el regreso a clases, el Centro Comprensivo de Cáncer de la UPR orienta a las familias sobre la importancia de completar la vacunación contra el Virus del Papiloma Humano (VPH), una herramienta de prevención que puede proteger contra varios tipos de cáncer en el futuro.
Desde hace veinte años, madres, padres y encargados han tomado una decisión para la prevención de 6 tipos de cáncer para sus hijos: vacunarlos contra el Virus del Papiloma Humano (VPH) una herramienta que la ciencia ha logrado documentar su eficacia y seguridad. Hoy, esas niñas, niños y adolescentes que recibieron la vacuna forman parte de una estadística positiva para Puerto Rico, pues es una generación que la evidencia científica ha documentado y resalta que la vacunación es una gran herramienta de prevención, y que cuando se adopta a tiempo contribuye a reducir el riesgo de desarrollar cánceres asociados al VPH.
Ese resultado no es casualidad. Es el reflejo de años de educación, investigación, vacunación y compromiso salubrista. A dos décadas de la aprobación de la vacuna contra el VPH, Puerto Rico cuenta con datos alentadores que demuestran el impacto de esta estrategia preventiva, particularmente en la reducción de la incidencia de cáncer cervical en mujeres jóvenes.
Ante el inicio del nuevo año escolar, el Centro Comprensivo de Cáncer de la Universidad de Puerto Rico (CCCUPR) exhorta a madres, padres y encargados a revisar el historial de vacunación de sus hijos e hijas y completar, según corresponda, la serie de vacunas contra el VPH como una medida esencial de prevención de cáncer y cumplimiento con los requisitos escolares vigentes.
La vacuna contra el VPH ayuda a proteger contra infecciones asociadas al desarrollo de varios tipos de cáncer, incluyendo cáncer de cuello uterino, vaginal, de vulva, de pene, anal y orofaríngeo. Desde el 2018, y como parte de la Ley Número 25 de Inmunización de 25 de septiembre de 1983, todos los estudiantes que se matriculen en una institución pública o privada y que sean mayores, deben de tener la vacuna del VPH administrada.
“Vacunar a nuestros hijos e hijas es mucho más que cumplir con una recomendación médica o con un requisito escolar; es un acto de amor, prevención y responsabilidad. Cuando una familia vacuna a tiempo está tomando una decisión que puede proteger la salud futura de sus hijos y contribuir a reducir la carga de cáncer en Puerto Rico”, expresó la Dra. Elba Caraballo, subdirectora ejecutiva e investigadora del CCCUPR.
El llamado del CCCUPR cobra mayor relevancia tras los hallazgos de un estudio liderado por la Dra. Ana Patricia Ortiz, directora interina de la División de Control de Cáncer y Ciencias Poblacionales e investigadora del Centro Comprensivo de Cáncer de la UPR, que documentó una reducción anual promedio de 20.2% en la incidencia de cáncer cervical entre mujeres menores de 35 años durante el periodo de 2019 a 2023.
Este importante hallazgo reafirma el valor de la vacunación, la educación y la investigación científica como herramientas fundamentales para prevenir el cáncer y proteger la salud de las futuras generaciones.
A su vez, el más reciente informe Cáncer en Puerto Rico 2018-2022, del Registro Central de Cáncer de Puerto Rico, documenta que los cánceres asociados al VPH continúan representando una carga relevante de salud pública en la Isla. Durante el periodo 2018-2022, estos cánceres representaron el 2.2% de todos los casos de cáncer en hombres y el 4.0% de todos los casos de cáncer en mujeres. En promedio, 183 hombres y 310 mujeres fueron diagnosticados anualmente con algún cáncer asociado al VPH.
El informe también reporta que, entre 2018 y 2022, se registraron 916 casos en hombres y 1,550 casos en mujeres de cánceres asociados al VPH en Puerto Rico. Entre los diagnósticos incluidos se encuentran el carcinoma orofaríngeo de células escamosas, carcinoma anal y rectal de células escamosas, carcinoma cervical, carcinoma de pene de células escamosas, carcinoma vulvar de células escamosas y carcinoma vaginal de células escamosas.
En el caso particular del cáncer de cuello uterino, el Registro Central de Cáncer de Puerto Rico reportó que, durante el periodo 2018-2022, este representó el 2.6% de todos los casos de cáncer diagnosticados en mujeres y el 2.0% de todas las muertes por cáncer en mujeres. En promedio, 202 mujeres fueron diagnosticadas anualmente y 47 mujeres murieron cada año por cáncer de cuello uterino en Puerto Rico.
“Estos datos reflejan el impacto de integrar la investigación, la educación, la prevención y la atención al paciente, pilares fundamentales de la misión institucional del Centro Comprensivo de Cáncer de la UPR. La prevención comienza con información confiable, acceso a servicios y decisiones familiares informadas”, añadió la Dra. Caraballo.
Además, Puerto Rico se posiciona entre las jurisdicciones con mayor cobertura de vacunación contra el VPH en Estados Unidos, alcanzando un 77.0% de vacunación completa entre adolescentes de 13 a 17 años y 76.7% entre adolescentes de 13 a 15 años.
Por su parte, la Dra. Vivian Colón-López, directora asociada de la Oficina de Alcance y Participación Comunitaria e investigadora líder del Centro Comprensivo de Cáncer de la Universidad de Puerto Rico (CCCUPR), destacó que el requisito escolar de la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) para estudiantes de 11 años o más representa una oportunidad para reforzar la prevención del cáncer en Puerto Rico y seguir hablando sobre la importancia de la vacuna del VPH para la prevención de 6 tipos de cáncer.
“Ahora en el regreso a clases es el momento ideal para que las familias revisen el formulario de vacunación de sus hijos e hijas y verifiquen que cumplen con los requisitos escolares. La vacuna contra el VPH no solo es un requisito para estudiantes de 11 años o más, sino una de las herramientas más efectivas para prevenir varios tipos de cáncer. Invitamos a las familias a conversar con su pediatra o proveedor de salud y aprovechar esta etapa para proteger la salud de sus hijos e hijas”, mencionó Colón-López.
El CCCUPR también resaltó que estos esfuerzos se alinean con iniciativas de educación y alcance comunitario desarrolladas junto a St. Jude Children’s Research Hospital, Departamento de Salud, VocesPR y Sociedad Americana Contra el Cáncer, entre otras entidades de salud, dirigidas a ampliar el acceso a información confiable sobre la vacunación contra el VPH y su rol en la prevención de cánceres asociados al virus.
Asimismo, la Dra. Iris Cardona Gerena, principal oficial médico del Departamento de Salud de Puerto Rico, ha reiterado la importancia de la vacunación como una herramienta de protección colectiva y de largo alcance para la salud pública.
“La vacunación es un escudo para toda la vida. Vacunarse no solo protege al individuo, sino que también ayuda a proteger a quienes son más vulnerables, incluyendo niños, adultos mayores y personas con condiciones crónicas. Las guías clínicas recomiendan la vacunación rutinaria entre los 11 y 12 años, y establecen que puede comenzar desde los 9 años como parte de una estrategia preventiva temprana. La participación de las familias y de la comunidad es esencial para fortalecer la prevención y reducir el impacto de enfermedades que pueden evitarse mediante la vacunación”, expresó la Dra. Cardona.
Su mensaje refuerza el llamado del Centro Comprensivo de Cáncer de la UPR a que las familias utilicen el periodo de regreso a clases como una oportunidad estratégica para revisar el historial de vacunación, cumplir con los requisitos escolares y completar la serie contra el VPH conforme a las guías establecidas.
Como parte de este llamado, el Centro Comprensivo exhorta a madres, padres y encargados a comunicarse con su pediatra, proveedor primario, centro de vacunación o farmacia participante para verificar el historial de vacunación, aclarar dudas y completar la serie recomendada antes o durante el inicio del año escolar.
La evidencia es clara: las estrategias de prevención como la vacuna del Virus del Papiloma Humano salvan vidas.
