El programa de Conexión Laboral del Departamento de Desarrollo Económico y Comercio (DDEC) delegó $999,975 en fondos de la Reserva Estatal de la ley de Oportunidades y de Innovación de la Fuerza Laboral (WIOA, por sus siglas en inglés) a Nuestra Escuela, Inc., una organización sin fines de lucro de base comunitaria, para implementar el proyecto piloto Construyendo Nuestro Futuro, dirigido a brindar a 75 jóvenes una segunda oportunidad para completar su educación secundaria antes de junio de 2027 y adquirir destrezas ocupacionales que fortalezcan su empleabilidad y autosuficiencia económica.
El secretario del DDEC, licenciado Carlos J. Ríos Pierluisi, indicó que la iniciativa tendrá alcance principalmente en los municipios de Caguas, Loíza y pueblos limítrofes, con énfasis en ampliar el acceso a oportunidades educativas, capacitación y servicios de apoyo para jóvenes pertenecientes a poblaciones vulnerables.
“Apoyamos este proyecto con gran entusiasmo porque estamos convencidos de que puede transformar el presente y abrir nuevas oportunidades para el futuro de estos jóvenes. Todos merecen la oportunidad de progresar y desarrollar su máximo potencial, independientemente de los retos que hayan enfrentado en el camino. Por eso, las redes de apoyo comunitario son esenciales: nos permiten acercar oportunidades, brindar herramientas y crear espacios para que nuestros jóvenes desarrollen sus talentos, construyan un mejor futuro y, a su vez, contribuyan al desarrollo de Puerto Rico. Esa es precisamente una de las encomiendas principales de la gobernadora Jenniffer González Colón: procurar que las oportunidades de progreso lleguen a todos”, enfatizó el secretario del DDEC.
“Construyendo Nuestro Futuro” persigue establecer una ruta integrada entre educación, capacitación ocupacional y empleo para jóvenes que han abandonado la escuela o se encuentran en riesgo de hacerlo, atendiendo simultáneamente sus necesidades académicas, ocupacionales y de apoyo. Mediante la combinación de educación alternativa, formación en áreas de demanda, experiencias prácticas y servicios de apoyo, la iniciativa busca facilitar la culminación de la escuela superior, fortalecer las destrezas para el empleo y promover la transición de los participantes hacia la educación postsecundaria, el empleo, el autoempleo o el desarrollo de iniciativas empresariales”, detalló Ríos Pierluisi.
Según explicó Ana Yris Guzmán Torres, cofundadora y presidenta ejecutiva de Nuestra Escuela Inc., el proyecto combina la educación conducente al diploma de escuela superior con formación técnico-vocacional, complementada con un modelo integral de servicios que incluye apoyo biopsicosocial, tutorías, consejería y mentoría. La iniciativa incluye las siguientes cuatro rutas de formación:
Diseño de Modas – Orientada a formar diseñadoras y diseñadores con destrezas de patronaje, confección y ajuste; uso de máquinas industriales y control de calidad; upcycling y economía circular, desde una perspectiva social y solidaria.
Agricultura – Pensada para jóvenes que realmente quieren aportar al desarrollo del país desde la tierra, dónde aprenden propagación, siembra y trasplante; manejo de suelos y riego; compostaje y lombricultura; cosecha, empaque y venta directa.
Innovación Digital – Ofreciendo un laboratorio de robótica y programación con tecnología de última generación para que las y los jóvenes puedan vivir todos los días en un entorno digital.
Turismo: La organización desarrolla una escuela hotelera en la costa de Loíza, enfocada en formar destrezas de hospitalidad y servicio al cliente; guianza e interpretación cultural; barismo y alimentos-bebidas; logística de eventos y mercadeo digital.
“Es responsabilidad de todas y todos, abrir la puerta a una nueva cultura de desarrollo en Puerto Rico, dónde la educación ocupe un rol clave. La inversión que hacemos como país debería enfocarse en los intereses reales de las y los jóvenes, y en la construcción de una economía responsiva a las necesidades y al desarrollo económico del país. Estamos muy agradecidos por el apoyo brindado por el DDEC. Estamos convencidos de que beneficiará inmensamente a los jóvenes participantes del proyecto”, destacó Guzmán Torres.
Nuestra Escuela, Inc., fundada en el año 2000, se dedica a ofrecer servicios de educación alternativa y apoyo integral a jóvenes que han abandonado la corriente escolar tradicional o se encuentran en riesgo de hacerlo. La organización cuenta con operaciones en Caguas y Loíza, y utiliza un modelo educativo que integra servicios académicos, formación ocupacional y apoyo biopsicosocial, que se convirtió en el primero de América Latina y el Caribe, acreditado por la Middle States.
Nuestra Escuela fue además una de las organizaciones fundadoras de la Alianza para la Educación Alternativa de Puerto Rico. Según la información provista, la entidad ha logrado que 1,869 jóvenes completen su cuarto año, con tasas de retención superiores al 90%. Actualmente, atiende a unos 470 estudiantes en sus sedes y programas.
