En un paso significativo hacia la prevención del sinhogarismo juvenil en la isla, la Administración de Servicios de Salud Mental y Contra la Adicción (ASSMCA), en conjunto con el Departamento de la Familia y seis municipios, formalizó acuerdos colaborativos en el marco del “Youth Action Forum of Puerto Rico: El poder de la juventud para transformar sistemas y prevenir el sinhogarismo”.
La iniciativa forma parte del proyecto Youth Homelessness System Improvement (YHSI), financiado por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos (HUD), cuyo propósito es transformar la respuesta sistémica al sinhogarismo juvenil con un enfoque en la prevención, la coordinación interagencial y el fortalecimiento de los servicios dirigidos a jóvenes en riesgo.
“No se trata solo de atender el sinhogarismo juvenil, sino de prevenirlo y transformar la respuesta del sistema, reconociendo la vivienda como base para la salud y estabilidad de los jóvenes”, expresó la administradora de ASSMCA, la Dra. Catherine Oliver Franco, al destacar el alcance de esta agenda.
El evento que se llevó a cabo en el Hotel Caribe Hilton, reunió a cerca de 100 jóvenes líderes de diversos contextos, junto a representantes del gobierno central, municipios, organizaciones colaboradoras y el liderazgo del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD), incluyendo al Subsecretario de Community Planning and Development, Ronald Kurtz; la administradora regional del sureste, Denise Cleveland-Leggett; la directora de Community Planning and Development, Olga de la Rosa; y la directora de la oficina de campo de HUD para Puerto Rico y el Caribe, Sasha Dávila.
Por su parte, la gobernadora Jenniffer González destacó la importancia de esta iniciativa para atender el sinhogarismo juvenil en Puerto Rico.
“Felicitamos a ASSMCA, al Departamento de la Familia y a los municipios participantes por impulsar junto al Departamento de la Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos esta iniciativa transformadora que atiende de manera directa el sinhogarismo juvenil en Puerto Rico. Este esfuerzo demuestra el impacto concreto que puede lograrse cuando se alinean prioridades locales con herramientas federales. Le damos las gracias a la Administradora Regional Denise Cleveland-Leggett por su compromiso trabajando de la mano con nuestras agencias estatales promoviendo el acceso de Puerto Rico a programas federales como YHSI y FYI, asegurando que estos recursos se traduzcan en oportunidades reales para nuestra juventud”, expresó González.
A ese mensaje se unió la secretaria del Departamento de la Familia, quien subrayó que la prevención del sinhogarismo juvenil requiere un compromiso real y coordinado entre el gobierno, los municipios y las organizaciones que trabajan directamente con los jóvenes.
“Desde el Departamento de la Familia reafirmamos nuestra responsabilidad de continuar fortaleciendo iniciativas que les permitan contar con estabilidad, apoyo y herramientas para construir un futuro con mayores oportunidades. Cada joven que logramos acompañar y encaminar hacia una vida independiente representa una esperanza renovada para Puerto Rico”, expresó Roig Fuertes.
Como parte medular del foro, se formalizaron seis acuerdos de entendimiento (MOUs) entre el Departamento de la Familia —en su rol como Child Welfare Agency—, los municipios —como Public Housing Authorities— y ASSMCA, que proveerá servicios de apoyo psicosocial, acompañamiento en la transición a la adultez y desarrollo vocacional.
Los municipios participantes son: Río Grande, Manatí, Ceiba, Caguas, Ponce y Canóvanas.
Estos acuerdos permiten la implementación en Puerto Rico del programa federal Foster Youth to Independence (FYI), que ofrece vales de vivienda tipo Sección 8 por hasta 36 meses a jóvenes entre 18 y 24 años, que han estado o están por salir del sistema de cuidado sustituto, con el objetivo de fortalecer su transición a la adultez mediante acceso a vivienda estable y servicios de apoyo.
Aunque disponible desde 2019, esta es la primera vez que el programa se activa en la isla, facilitando acceso inmediato a fondos federales para atender una necesidad crítica.
En esta fase inicial, los vales estarán disponibles únicamente en los municipios participantes, facilitando así una implementación coordinada y focalizada del programa.
El sinhogarismo juvenil responde a factores estructurales como la pobreza, el trauma, la falta de redes de apoyo y el acceso limitado a servicios. Desde la perspectiva de ASSMCA, la vivienda es un determinante social clave de la salud, con impacto directo en la salud mental, la estabilidad emocional y la prevención del uso problemático de sustancias.
Durante el Youth Action Forum, se creó una oportunidad directa de diálogo entre jóvenes y liderazgo de HUD, donde jóvenes con experiencia en sinhogarismo e inestabilidad de vivienda compartieron las barreras que enfrentan y las áreas de mejora en los sistemas que les impactan. Este intercambio aportó insumos clave para el desarrollo de políticas públicas a nivel federal.
A lo largo del foro, personal de HUD participó activamente y escuchó de primera mano las experiencias de los jóvenes.
ASSMCA, a través de su Área de Alcance y Apoyo Comunitario, continúa ofreciendo servicios directos a jóvenes mediante iniciativas como Jóvenes Seguros del Sur, Jóvenes Seguros del Norte y Recuperación Joven, dirigidas a atender a jóvenes que enfrentan inestabilidad en la vivienda con apoyo en salud mental, acompañamiento y acceso a recursos comunitarios.
Para información o referidos, las personas pueden comunicarse al 787.763.7575 extensión 1886 o escribir a alcance@assmca.pr.gov.
