La Comisión de Innovación, Reforma y Nombramientos del Senado de Puerto Rico, que preside el presidente senatorial Thomas Rivera Schatz, celebró hoy una vista pública dentro de la investigación conjunta ordenada mediante la Resolución del Senado 9 y la Resolución del Senado 459, ambas dirigidas a examinar la viabilidad del proyecto turístico-residencial conocido como Esencia, propuesto para el sector Los Pozos del municipio de Cabo Rojo, a la que se opusieron la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados (AAA), la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE) y la Compañía de Turismo de Puerto Rico (CTPR).
Durante los trabajos, el presidente del Senado aprovechó un turno para asegurar que no permitirá procesos viciados, sin el debido proceso legal correspondiente, en la documentación del Proyecto Esencia. “Si se demuestra que hay algo ilegal, nosotros le vamos a meter mano… Si se demuestra con evidencia y con la data que existe algún tipo de ilegalidad, nosotros vamos a confrontar a las agencias; pero necesitamos los datos, aquí no se viene a especular”, sentenció Rivera Schatz.
En primera instancia, por la Coalición Defiende a Cabo Rojo comparecieron Güarionex Padilla Marty, Jannette Ramos García y Beatriz Llenín Figueroa, quienes sostuvieron que el suroeste de Puerto Rico tiene escasez histórica de agua y que la existencia misma del Distrito de Riego del Valle de Lajas es evidencia de esa escasez. “Una tubería no produce agua. Una planta de filtración tampoco”, afirmó Padilla Marty, quien añadió que la Declaración de Impacto Ambiental (DIA), aprobada por la Oficina de Gerencia de Permisos (OGPe) en diciembre de 2025, indica que Esencia necesitaría 1.5 millones de galones diarios, cifra que, según los cálculos de la Coalición, representaría un 34% del suministro total de agua potable de Cabo Rojo.
La Coalición pidió a la Comisión que requiera un balance hídrico completo del proyecto y estudios hidrogeológicos independientes y de largo plazo antes de autorizar extracciones de pozos, y advirtió que una prueba de bombeo de 24 horas no basta para demostrar que una extracción será sostenible por décadas. Padilla Marty citó, además, estudios del Servicio Geológico de los Estados Unidos sobre la presencia de aguas salobres en el acuífero del Valle de Lajas.
El grupo también planteó que la DIA no cumple con el Reglamento 8858 del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA), que exige demostrar el abasto de agua del proyecto. Citando al ecólogo Héctor Quintero Vilella, Padilla Marty calificó de información falsa la premisa de que Esencia es un proyecto “de bajo impacto”, ya que el 80% del terreno catalogado como “área verde permeable” incluye los dos campos de golf, y planteó preocupaciones sobre posibles rasgos kársticos en los terrenos de Peñones de Melones, asociados a las formaciones calizas Melones y Parguera, que podrían servir de vía para la infiltración de contaminantes hacia las aguas subterráneas.
La Coalición denunció, además, que la OGPe aprobó la Consulta de Ubicación el 31 de julio de 2026 sin celebrar vistas públicas, pese a recibir más de mil solicitudes ciudadanas, lo que sostuvo, impidió evaluar al menos diez estudios nuevos o suplementarios, entre ellos uno sobre agua potable y de riego. El grupo solicitó a la Comisión investigar minuciosamente esos procesos administrativos bajo la R. del S. 9 y cerró su ponencia con la advertencia: “El agua, el bosque, la playa, nuestra gente y una vida y economía verdaderamente sostenibles, sí van. ¡Esencia no va!”
Por su parte, la ingeniera Ann Ventura, de la Oficina de Infraestructura de la AAA, explicó que la agencia evaluó la Solicitud de Recomendación de Infraestructura del proyecto, que contempla 530 unidades hoteleras, 1,132 residencias turísticas, una escuela, campos de golf, comercios y otros componentes, y que, tras examinar la Planta de Filtración Betances, que suple a Cabo Rojo, determinó el 26 de septiembre de 2024 que su infraestructura actual no tiene capacidad para suplir la demanda estimada del proyecto de 1,252,806 galones diarios.
“La infraestructura existente de la Autoridad no tiene la capacidad para suplir la demanda del proyecto”, indicó Ventura, quien añadió que el Sistema de Lajas Urbano tampoco cuenta con capacidad suficiente, mientras que el Sistema de Mayagüez Urbano sí tiene capacidad residual, aunque requeriría mejoras para transportar agua desde el norte hacia el sur del municipio.
Del mismo modo, la licenciada Fabiola Rosa Roldán, asesora legal de Asuntos Jurídicos de la AEE, sostuvo que el sistema de riego del Valle de Lajas, del que depende por completo la Planta Betances, ya opera a su capacidad máxima de 23.68 millones de galones diarios (MGD), repartidos entre la agricultura (12.18 MGD) y la AAA (11.5 MGD por el canal de riego y 7.0 MGD adicionales del Embalse Lucchetti).
“El sistema de riego del Valle de Lajas no tiene la capacidad necesaria ni tan siquiera para servir de respaldo al Proyecto Esencia”, afirmó Rosa Roldán, quien añadió que la alternativa de abastecerse mediante pozos también debe evaluarse con cautela porque aumentaría la presión sobre acuíferos ya vulnerables a la intrusión salina, y aclaró que la Central Hidroeléctrica Yauco 2 opera de forma estable, sin fallas que afecten el suplido de agua. La AEE recomendó que se le exija al proponente evaluar alternativas independientes, como la desalinización de agua de mar, además de que el DRNA realice una evaluación hidrogeológica rigurosa antes de autorizar cualquier extracción.
El licenciado Raúl Márquez compareció por la CTPR y aclaró que la intervención de la agencia en Esencia se limita a la concesión de beneficios contributivos bajo la Ley 74-2010, que reconoce una inversión elegible de $1,244,229,092 y un crédito estimado de $497,691,636.80 en seis fases, y a una recomendación condicionada emitida en junio de 2025 dentro del trámite ambiental, la cual, subrayó, no constituye un permiso ni una certificación de que exista agua suficiente para el proyecto.
“Los componentes puramente residenciales no constituyen, por sí solos, actividad turística elegible”, sostuvo Márquez, quien identificó que el diseño del proyecto es predominantemente residencial y recomendó reducir esa escala y exigir que la primera fase incluya la construcción simultánea de los hoteles Mandarin Oriental y Aman. Según cifras del expediente ambiental, no auditadas por la agencia, el consumo proyectado es de 1,253,306 galones diarios en operación plena. Márquez señaló que la determinación sobre si existe agua suficiente corresponde a la AAA y al DRNA, aunque indicó que la CTPR no apoyaría un proyecto en donde no exista el servicio de agua.
“Por primera vez en mi vida veo que la OGPe otorga unos permisos mientras todas las agencias del gobierno se oponen”, destacó el senador independiente Eliezer Molina Pérez.
Cabe resaltar que, aunque ambas resoluciones investigativas versan sobre el Proyecto Esencia, la R. del S. 9, radicada por la senadora María de Lourdes Santiago Negrón y el senador Adrián González Costa, de la delegación del Partido Independentista Puertorriqueño (PIP) en el Senado, ordena investigar la información que la empresa Cabo Rojo Land Acquisition sometió a las agencias gubernamentales como parte de la solicitud de permisos para Esencia, el manejo que el Estado le dio a esos datos, y la congruencia del proyecto con los recursos, la infraestructura disponible y el entramado comunitario de la zona. La medida surge, en parte, de las respuestas recibidas por el Senado a través de peticiones de información cursadas a la OGPe y a la AAA, en las que se identificaron vacíos sobre la disponibilidad real de agua para el proyecto y la disposición de aguas residuales.
Por su parte, la R. del S. 459, radicada por el senador Molina Pérez, ordena una investigación técnica sobre la capacidad actual y proyectada del sistema de abasto de agua potable en Cabo Rojo y los municipios limítrofes, con el propósito de determinar si ese sistema puede absorber la demanda adicional que generaría Esencia sin afectar el servicio a las comunidades ya establecidas. La resolución además ordena evaluar los riesgos de sobreexplotación e intrusión salina en los acuíferos costeros del suroeste, el impacto sobre el sistema de riego del Valle de Lajas, y el estado operacional de la Central Hidroeléctrica Yauco II, cuya condición incide directamente en la regulación de los caudales que alimentan los embalses Lucchetti y Loco y, por extensión, el sistema de agua potable del área oeste.
El presidente senatorial adelantó que, los trabajos de la Comisión de Innovación, Reforma y Nombramiento respecto a estas resoluciones, continuarán con la citación de otros deponentes. Durante la audiencia pública, además de Rivera Schatz, asistieron el vicepresidente Carmelo Ríos Santiago, así como los senadores Juan Oscar Morales, Héctor Joaquín Sánchez, Jeison Rosa Ramos, María De Lourdes Santiago y Adrián González Costa.
