En un esfuerzo colaborativo para fortalecer la resiliencia comunitaria en el sur de Puerto Rico, la organización sin fines de lucro Empowered by Light se ha asociado con El Pesebre, Inc., Planet Solar y la Comisión de Nueva Jersey para Puerto Rico (adscrita al Departamento de Estado de Nueva Jersey) para instalar un sistema de energía solar y almacenamiento de baterías en el comedor y cocina comunitario de El Pesebre, ubicado en la comunidad Cantera de Ponce.
La instalación fue posible gracias a una subvención de $25,000 de la Comisión de Nueva Jersey para Puerto Rico, una donación de Planet Solar —quienes también diseñaron e instalaron el sistema— y contribuciones de donantes individuales comprometidos con la construcción de un Puerto Rico más resiliente.
El Pesebre, Inc. es una organización vital que sirve a la comunidad de Cantera y áreas circundantes en Ponce. Desde sus instalaciones, la organización opera un refugio familiar que podría albergar hasta 250 personas, brinda apoyo capacitado en búsqueda y rescate durante emergencias, y ofrece clases y talleres comunitarios. Su cocina comunitaria desempeña un papel central en los esfuerzos de respuesta ante desastres, proporcionando alimentos a 18 comunidades en tiempos de crisis.
Durante los terremotos de 2020, El Pesebre refugió a 475 personas bajo carpas mientras continuaba preparando y distribuyendo alimentos. Tras el paso del huracán Fiona, la organización sirvió aproximadamente 1,500 platos de comida diarios. La electricidad es esencial para que El Pesebre continúe ayudando a su comunidad en momentos de necesidad; sin embargo, la inestabilidad de la red eléctrica ha dificultado cada vez más la preparación y el almacenamiento seguro de alimentos durante las emergencias.
Con la instalación de un sistema solar fotovoltaico de 6 kilovatios junto con 19.9 kilovatios-hora de almacenamiento en baterías, la cocina de El Pesebre ahora puede operar durante apagones y fallas en la red causadas por desastres naturales o la fragilidad actual de la infraestructura eléctrica de la isla. El sistema alimentará equipos de cocina esenciales, refrigeración e iluminación, garantizando que las comidas se sigan preparando y sirviendo cuando más se necesitan.
“Estamos agradecidos con el estado de Nueva Jersey por su generosa donación, que nos permitió fortalecer la capacidad de El Pesebre para apoyar a las familias durante las crisis”, dijo Moira Hanes, directora ejecutiva y Cofundadora de Empowered by Light. “La energía renovable y confiable es la solución más práctica para mejorar tanto la resiliencia como la sostenibilidad de las comunidades en toda la isla”.
Para el liderazgo de El Pesebre, la energía confiable está directamente vinculada a su capacidad de responder de manera rápida y segura.
“Para El Pesebre, el sistema de energía solar es una bendición para nuestra misión de servicio. No es solo una fuente de energía, sino una herramienta que nos permite seguir ayudando a nuestra comunidad con estabilidad y responsabilidad”, expresó la Pastora Ruth Pagán, directora de El Pesebre, Inc. “Ahora podemos mantener nuestros alimentos refrigerados, cocinar de manera segura y ofrecer un espacio digno, incluso durante apagones o emergencias. Esto nos brinda la tranquilidad de saber que nuestro servicio no se detiene y que siempre podemos tender la mano a quienes lo necesitan”.
Planet Solar desempeñó un papel fundamental al donar parte de sus servicios y liderar el proceso de diseño e instalación.
“En Planet Solar creemos firmemente que la energía renovable es una herramienta clave para salvar vidas y fortalecer comunidades. Con este proyecto en El Pesebre, reafirmamos nuestro compromiso de poner la tecnología solar al servicio de quienes están siempre presentes y disponibles para apoyar a la comunidad, especialmente en los momentos de mayor necesidad. Saber que este sistema permitirá continuar preparando alimentos y brindando apoyo durante apagones y desastres es, sin duda, el mayor impacto de nuestro trabajo”, expresó Luis Acosta Benítez, director ejecutivo de Planet Solar.
Esta instalación demuestra el compromiso continuo de Empowered by Light con la expansión de la resiliencia en Puerto Rico y representa el proyecto número 31 de la organización sin fines de lucro desde el huracán María. Al equipar a las organizaciones comunitarias de primera línea con sistemas de energía solar y baterías, la organización ayuda a garantizar que los servicios críticos, desde el refugio de emergencia hasta la distribución de alimentos, continúen sin interrupciones.
A medida que los eventos climáticos extremos se vuelven más frecuentes y la red eléctrica de Puerto Rico permanece vulnerable, las soluciones de energía limpia como esta brindan sostenibilidad a largo plazo, reducción de costos operativos y la confiabilidad que las comunidades necesitan para responder a los desastres con fuerza y dignidad.
