La Comisión Especial de Monitoría Legislativa del Programa de Educación Especial, que preside la senadora María de Lourdes Santiago Negrón, llevó a cabo una vista pública con el propósito de evaluar los efectos de la pandemia suscitada por el COVID-19 sobre el aprovechamiento académico de los estudiantes registrados en el Programa de Educación Especial escuchando posiciones encontradas entre el Departamento de Educación (DE) y organizaciones magisteriales.
“Yo quisiera pensar que alguien en el departamento tiene ese sentido de urgencia y de respeto al derecho de ese niño o de esa niña. Yo quisiera pensar que hay instrucciones precisas para la asistencia que se puede requerir, las intérpretes de señas u otras necesidades que tienen los niños. Yo quisiera pensar que alguien se ha ocupado de articular cuál va a ser la contingencia específica para la provisión de terapias en línea que confrontaron multitud de problemas y que alguien se ha encargado de documentar, cuáles fueron los problemas de acceso a las plataformas y de desarrollar algo específico, no la teoría, para que la gente, los maestros y las maestras, no tengan que repetir esa experiencia”, expresó Santiago Negrón.
A la audiencia, dijo presente Noelia Cortés, secretaria asociada del DE, quien expresó que “el departamento ha desarrollado múltiples acciones dirigidas a atender la situación de la pandemia, así como cualquier otra situación de índole médica, interna, natural y de servicio”. Mencionó como ejemplo la Guía para adaptar el calendario de secuencias curricular y adecuar el contenido curricular en situaciones de emergencia (2022). “En esta, se detallan los pasos por seguir para realizar los ajustes al currículo, las metodologías o estrategias que se pueden implementar, las competencias esenciales por materia y grado por utilizar, cómo adecuar el contenido curricular, y cómo ajustar el calendario escolar”, manifestó.
Santiago Negrón preguntó qué medidas específicas ha tomado el DE para disminuir la brecha digital. Cortés dijo que “nosotros tratamos dentro de la modalidad de enseñanza adaptarlo al programa académico. La brecha digital es algo que estamos trabajando. La brecha nos ha afectado directamente”.
También, a preguntas de la senadora, la deponente reconoció reforzar la capacitación de los estudiantes y métodos alternos. “Nosostros a raíz de los resultados hemos desarrollado nuevas alternativas”, abundó. La senadora cuestionó qué pasaría si se vuelve a la educación a distancia. Cortés explicó que los maestros se están capacitando de acuerdo a los temas que mayormente tienen necesidad.
Además, Santiago preguntó si el 100 por ciento de los maestros puede iniciar una sesión en el programa digital. Cortés dijo que esa es la expectativa. “Mi garantía es que los maestros deben estar en su mayoría capacitados para hacer ese ejercicio. Entiendo que el por ciento actual sería un 85 por ciento”.
En su turno, el senador Rafael Bernabe preguntó a qué se refiere el DE con las plataformas educativas. Cortés indicó que es una lista de plataforma para acceso de maestros para el desarrollo de clases para impactar a los estudiantes en el aprendizaje. Por su parte, la senadora Migdalia Padilla Alvelo señaló que se debe identificar cómo funciona el programa de educación especial en cada escuela, y si los maestros recibieron el adiestramiento indicado porque no ve la ejecución en los estudiantes.
De otra parte, Migdalia Santiago Negrón, vicepresidenta de la Unión Nacional de Educadores y Trabajadores de la Educación (UNETE) dijo que “es innegable que la pandemia ha representado una interrupción en el proceso educativo provocando un aumento en el nivel de rezago académico para todos los estudiantes. En el caso de Puerto Rico no podemos ignorar las experiencias que preceden la pandemia: huracanes Irma y María, y los terremotos al inicio del 2020”.
A preguntas de la senadora Santiago Negrón, la deponente reclamó mayor autonomía en las escuelas para ofrecer una respuesta directa a los estudiantes. En la misma línea, urgió el desarrollo de protocolos y políticas públicas para estar mejor preparados en futuras situaciones. “El DE no nos ha hecho parte de un proceso de evaluación, ni de diseño de planes o protocolos para enfrentar una próxima epidemia. pandemia o desastres naturales”, añadió.
De igual manera, Raúl González, vicepresidente de la Asociación de Maestros, mecionó que “desde la declaración de la emergencia por la pandemia y excepto la intervención que tuvo la AMPR en el protocolo de reapertura para el 2021, la Agencia no ha compartido con la Asociación, documentación para atender situaciones que afecten el proceso de enseñanza aprendizaje para el Programa de Educación Especial. El Departamento de Educación ha llevado a cabo sus procesos y preparado documentos sin compartir previamente los mismos con la Institución”. González añadió que de lo escuchado por el DE parecieran que están viviendo “en un mundo de fantasía”.
También, mencionó que “hacemos constar que el Departamento de Educación, no ha compartido, ni nos ha mostrado ningún instrumento o estudio sobre el particular. Siendo así, no podemos emitir hallazgos o posición de la Asociación sobre el contenido, de estos existir. Ciertamente la Asociación de Maestros se encuentra en mejor disposición de analizar cualquier documento o estudio para exponer su postura”.
Entre las recomendaciones presentaron una estructuración de grupos más pequeños para dar atención personalizada; cumplir con las especificaciones del tribunal para equipar a los maestros de educación especial de los equipos y materiales requeridos y que al momento adolecen muchas escuelas; el personal que sirve a esta población tiene que ser capacitado en el manejo de las plataformas de información
