La Universidad Politécnica de Puerto Rico se posiciona como vanguardista y líder en la conversación sobre el futuro de la ingeniería en Puerto Rico, al ser anfitriona del Foro Puentes de Permanencia. El evento congregó a expertos, líderes de la industria, académicos y oficiales gubernamentales para discutir y trazar planes de acción en pro de la retención y desarrollo de ingenieros en la isla.
El foro se destacó por una serie de paneles que abordan desde las causas y consecuencias de la escasez de ingenieros, hasta estrategias de retención de talento y oportunidades de internados en el sector gubernamental.
Ernesto Vázquez Martínez, presidente de la Universidad Politécnica, destacó: “Este foro simboliza más que una conversación; es una manifestación de compromiso y urgencia para revertir la tendencia de escasez de ingenieros. Es una llamada a la acción colectiva, para que todos – desde la academia hasta el gobierno – unamos esfuerzos en pro del desarrollo sostenible de Puerto Rico.”
En detalle, el Ing. Julio J. Soto Flores, Miembro del Comité Legislativo del Capítulo de Puerto Rico de la Asociación de Contratistas Generales de América (AGCPR, en inglés), destacó las estrategias en curso en el AGCPR. Entre ellas, se enfatiza en la promoción de la construcción entre los jóvenes, apoyando a capítulos estudiantiles, otorgando becas a estudiantes y apoyando programas de desarrollo laboral. La AGCPR ha otorgado más de $600,000 en becas y trabaja de la mano con empresas locales para ofrecer internados.
Por su parte, el Secretario Auxiliar de Sectores Estratégicos en el Departamento de Desarrollo Económico y Comercio (DDEC), Humberto Mercader, compartió que el objetivo principal del DDEC es generar +50K trabajadores especializados durante los próximos 10 años. Para lograrlo, el DDEC ha iniciado programas como K-12 Light Houses, Credenciales Cortas, Credenciales Acumulados y Quick Start en colaboración con Invest Puerto Rico. Estos esfuerzos buscan exponer a los jóvenes a destrezas tecnológicas y ofrecer alternativas educativas flexibles.
Igualmente, Ángel Toledo, Secretario Auxiliar de Asuntos Académicos en el Departamento de Educación, enfatizó la necesidad de una participación activa de la industria en las escuelas, y destacó un proyecto en colaboración con el DDEC para mejorar programas de tecnología en nueve escuelas.
Desde la academia, el Dr. Carlos González, Decano de la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de la Universidad Politécnica de Puerto Rico, señaló que la demanda actual por ingenieros y arquitectos supera ampliamente la oferta académica. Sin embargo, la Politécnica ha tomado medidas, como la implementación de su programa de ingeniería a cuatro años y la promoción de experiencias laborales mientras los estudiantes estudian.
La Senadora Keren Riquelme ofreció una metáfora arquitectónica para describir la visión del país: “Si hablamos acerca de los edificios, primero es una visión. En Puerto Rico hay una visión de desarrollo de calidad de vida. Tenemos que ponerlo en un plano y trabajar juntos para materializarlo.” Hizo hincapié en que Puerto Rico puede ser un modelo para el Caribe y América Latina.
Otros conferenciantes: Ing. Manuel A. J. Laboy Rivera, director general de la Oficina Central de Recuperación, Reconstrucción y Resiliencia (COR3); Marco García, ayudante especial del director ejecutivo de la Autoridad de Carreteras y Transportación; Ing. Lynnette Alicea León, Ayudante Especial de la secretaria del Departamento de Transportación y Obras Públicas.
La relevancia y urgencia de este foro se vio aún más evidenciada con la firma de un proyecto de ley titulado “Ley de Incentivos para la Retención de Profesionales en Ingeniería y Arquitectura en Puerto Rico”, propuesto por la senadora Keren L. Riquelme Cabrera. Esta medida busca:
- Designar como esenciales a las profesiones de ingeniería, agrimensura y arquitectura en el desarrollo de Puerto Rico.
- Crear programas de incentivos para atraer y retener talento.
- Otorgar becas y ayudas a estudiantes en estas áreas.
- Implementar programas de mentoría para jóvenes profesionales.
Vázquez Martínez agregó: “Apoyamos decididamente la iniciativa de la senadora Riquelme Cabrera. Es vital para el futuro de nuestra isla que contemos con las mentes más brillantes y capacitadas en ingeniería. Este proyecto de ley puede ser un catalizador para ese cambio tan necesario.”
En Puerto Rico, la relevancia de los ingenieros se magnifica aún más, dada la serie de desafíos naturales que ha enfrentado la isla en los últimos años, desde los huracanes del 2017, los terremotos del 2020, hasta el reciente impacto del huracán Fiona. Estos profesionales son esenciales no solo para la reconstrucción física de infraestructuras, sino también para reimaginar y diseñar un Puerto Rico más resiliente y preparado para enfrentar futuros desafíos.
La Universidad Politécnica reafirma su compromiso con la excelencia, el diálogo y la acción. La realización del Foro Puentes de Permanencia es una prueba tangible de ese compromiso, y del rol central que la ingeniería tiene en el presente y futuro de Puerto Rico.
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