La costa del golfo de Florida se preparaba para el impacto de los vientos del poderoso huracán Milton y de la marejada ciclónica prevista, que podrían causar más devastación en zonas que aún se recuperan de la causada por Helene hace 12 días y por el caos sembrado por Ian hace dos años.
Según el boletín del Centro Nacional de Huracanes emitido a las 5:00 de esta mañana, Milton continuaba su marcha amenazante como un sistema de categoría 5 hacia el estado de Florida a una velocidad de 14 millas por hora, con vientos de 160 millas y ráfagas mayores. A esa hora se localizaba a 300 millas al suroeste de Tampa.
Según la trayectoria prevista, el centro de Milton tocará tierra en la costa oeste y centro de Florida tarde esta noche o temprano el jueves, y se moverá fuera de la costa este de Florida el jueves por la tarde.
Milton se prevé que permanezca como un peligroso huracán mayor, de categoría 3 o más, cuando su centro entre al estado.
El huracán más potente registrado en el Atlántico es Allen, que en 1980 alcanzó las 190 millas por hora a su paso por el Caribe y el golfo, antes de golpear Texas y México.
La última vez que Tampa Bay recibió el impacto directo de un meteoro de este calibre fue en 1921, y las autoridades temen que la suerte de la región y de sus 3.3 millones de habitantes esté a punto de acabarse. El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, aprobó una declaración de emergencia para Florida y Kathy Castor, diputada en la Cámara de Representantes, dijo que se movilizó a 7,000 trabajadores federales para ayudar en uno de los dispositivos más grandes de la historia.
“Esto de Milton es en serio”, afirmó la alcaldesa de Tampa, Jane Castor, en una conferencia de prensa el lunes. “Si te quieres enfrentar a la Madre Naturaleza, ella ganará el 100% de las veces”.
La zona de Tampa Bay sigue recuperándose del paso de Helene y de su potente marejada: un muro de agua de hasta 2.4 metros (8 pies) de alto que se creó cuando su vórtice estaba aún a 100 millas de la costa. Doce personas fallecieron allí y los peores daños se registraron en la cadena de islas entre St. Petersburg y Clearwater.
La previsión indicaba que Milton podría generar una marejada ciclónica de hasta 15 pies. Se emitieron órdenes de evacuación para las comunidades costeras del golfo. En Florida, esto supone que quien se quede debe valerse por sí mismo y que no se espera que los rescatistas se pongan en peligro para asistirlos en el apogeo de la tormenta.
Los rezagados fueron un problema durante el paso de Helene y el de Ian, en 2022. Muchos residentes no siguieron las advertencias alegando que cuando se marcharon en tormentas previas, los avisos de grandes marejadas no llegaron a materializarse. Pero el lunes había indicios de que la gente se estaba marchando antes de la llegada de Milton.
Un flujo constante de vehículos se dirigían al norte hacia la franja noroeste de Florida, el Panhandle, por la Interstatal 75, la principal carretera del oeste de la península, mientras los residentes cumplían con las órdenes de evacuación. El tráfico se obstruyó en los carriles de la vía en dirección sur durante kilómetros, mientras otros residentes ponían rumbo hacia la relativa seguridad de Fort Lauderdale y Miami, al otro lado del estado.
