La secretaria del Departamento de la Vivienda de Puerto Rico, Ciary Pérez Peña, anunció importantes avances en la Capital Federal que permitirán agilizar procesos, reducir costos y optimizar el uso de fondos federales destinados a la recuperación y mitigación de desastres en la Isla.
La secretaria, quien participó de varias reuniones y gestiones junto a la gobernadora de Puerto Rico Jenniffer González Colón, y la Administración de Asuntos Federales (PRFAA, por sus siglas en inglés) destacó, entre los acuerdos alcanzados durante su reciente visita a Washington con el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos (HUD, por sus siglas en inglés), medidas para agilizar las revisiones ambientales, flexibilizar requisitos y mejorar la eficiencia en la implementación de proyectos bajo los bloque para el Desarrollo Comunitario – Recuperación de Desastres (CDBG-DR) y de mitigación (CDBG-MIT), que suman $10.9 mil millones en fondos federales.
Principales Logros y Acuerdos
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1. Exención para Aprobaciones Ambientales y de Fondos
Puerto Rico logró que HUD aprobara una solicitud de exención que permite a municipios “entitlement” y agencias estatales presentar directamente solicitudes de liberación de fondos y certificaciones ambientales sin requerir autorización previa de HUD. Esto reducirá el tiempo y costos en procesos de permisos y revisiones ambientales.
2. Uso de Regulaciones Ambientales de Otras Agencias Federales
Se acordó que Puerto Rico podrá adoptar exclusiones categóricas de agencias federales con experiencia en distintas áreas, como el Departamento de Energía (DOE), la Administración Federal de Carreteras (FHWA) y el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS). Esta medida acelerará revisiones de proyectos de energía, infraestructura y atención médica, garantizando el cumplimiento ambiental y reduciendo costos administrativos.
3. Exención de Requisitos Ambientales en Disposición de Propiedades
Se solicitó a HUD que clasifique las enajenaciones de bienes inmuebles bajo CDBG-DR y CDBG-MIT como actividades exentas de revisión ambiental, ya que estas transacciones no generan impacto físico o ambiental. Se trabajará con la oficina de HUD en Puerto Rico para definir un listado de usos permitidos que puedan beneficiarse de esta exención.
Asuntos en Evaluación y Discusión con HUD
4. Validación de Cumplimiento Federal y Normas Laborales
Se propuso adoptar la validación de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) sobre requisitos de cumplimiento federal y normas laborales para agilizar el financiamiento de HUD. Sin embargo, HUD indicó que evaluarán el impacto al Davis-Bacon Act, ya que cualquier exención relacionada requiere aprobación del Departamento de Trabajo de Estados Unidos.
5. Exención del Requisito de 50% de Desembolso para Fondos CDBG-MIT
Se discutió la posibilidad de eliminar la restricción de que el 50% de los fondos CDBG-MIT deben gastarse antes de una fecha límite. La secretaria Pérez señaló que el progreso reciente demuestra que la exención podría no ser necesaria, un planteamiento con el que HUD coincidió, aunque esperará a evaluar el avance de los fondos bajo la nueva administración.
6. Excepción para Proyecto en Zona Inundable en Camuy
Se solicitó una exención para la rehabilitación del Estadio Municipal Cheo López en Camuy, ubicado en un área clasificada como cauce de inundación regulatorio. Se argumentó que el proyecto no afecta el flujo de agua ni aumenta el riesgo de inundaciones. HUD está evaluando la solicitud y espera documentos de FEMA que puedan respaldar el cambio de clasificación de la zona o una autorización específica para el municipio.
Compromiso con el Desarrollo y la Agilidad en Procesos
La secretaria Pérez Peña reafirmó su compromiso con la gestión eficiente de los fondos federales y la implementación de procesos más ágiles que permitan maximizar los recursos en beneficio de las comunidades puertorriqueñas.
“Estos acuerdos representan un gran paso en la dirección correcta. Nos permiten acelerar proyectos de infraestructura, vivienda y energía, garantizando el cumplimiento de las regulaciones federales sin incurrir en costos y retrasos innecesarios. Seguiremos trabajando con HUD y otras agencias para lograr mayor flexibilidad y eficiencia en el uso de los fondos destinados a la recuperación y el desarrollo de Puerto Rico”, expresó Pérez Peña.
