La Comisión de Familia, Mujer, Personas de la Tercera Edad y Población con Diversidad Funcional e Impedimentos, que preside la senadora Wandy Soto Tolentino, y la Comisión de Salud, presidida por el senador Juan Oscar Morales Rodríguez, llevaron a cabo una vista pública conjunta para atender la Resolución del Senado 339, dirigida a investigar el funcionamiento, operación y recursos fiscales de la Oficina Estatal de Control Animal (OECA), adscrita al Departamento de Salud.
La OECA tiene entre sus propósitos promover un control ético y efectivo de la población animal. El marco legal contempla iniciativas relacionadas con refugios regionales, programas de adopción, esterilización, recogido de animales realengos, educación ciudadana y prevención de enfermedades zoonóticas. Según se desprende de la exposición de motivos de la resolución, la OECA enfrenta limitaciones significativas de recursos.
Comparecieron a deponer el secretario del Departamento de Salud (DS), doctor Víctor Ramos Otero y Wilma Rivera, directora de OECA. “Por los últimos 17 años a la OECA no se le había asignado un presupuesto operacional. No fue hasta el pasado Año Fiscal 2025-2026, que fue aprobado un presupuesto operacional bajo ‘Asignaciones Especiales’ por la cantidad de $582,000.00”, expresó Ramos.
El deponente sostuvo que estos recursos han permitido iniciar el fortalecimiento de la Oficina, incluyendo la creación y reclutamiento de nueve puestos, ocho Promotores de Servicios de Salud para las regiones de Salud Ambiental y un contador, así como la adquisición de dos vehículos. Además, se asignaron $361,000 para una campaña educativa enfocada en adopción responsable, esterilización, vacunación, identificación y cuidado de los animales.
Además, el secretario aclaró, que el recogido, control y manejo de animales realengos es responsabilidad primaria de los municipios, mientras que la OECA ejerce principalmente funciones de educación, orientación, reglamentación, fiscalización y apoyo técnico. Señaló que actualmente solo Bayamón, Carolina, Ponce y San Juan cuentan con albergues municipales y planteó que atender la sobrepoblación requiere un esfuerzo integral que incluya educación, adopción, vacunación, esterilización, registro de mascotas, cumplimiento de la Ley 154-2008.
Como parte de sus esfuerzos, la OECA informó que durante 2025 se vacunaron 4,176 animales a bajo costo o gratuitamente y otros 2,568 en lo transcurrido de 2026. A su vez, destalló que la aprobación de presupuesto para 2026-2027 permitirá continuar fortaleciendo la Oficina y mencionó la Orden Ejecutiva OE-2026-041, promulgada el 11 de agosto de 2026 por la Gobernadora para adoptar un Plan de Esterilización de Animales Domésticos dirigido a controlar la sobrepoblación de perros y gatos. Este plan será coordinado por la Compañía de Turismo.
A esos efectos, Soto Tolentino expresó que “el punto más significativo es la responsabilidad principal de administrar el plan que recibe la Compañía de Turismo. Mientras que la OECA queda en una función de coordinación. Algo bien interesante que hemos podido ver y notar en las últimas mesas redondas que sostuvimos hablando de este tema, es la comunicación entre agencias. A veces la comunicación entre agencias para mí es bien importante y hace falta. Yo entiendo que Turismo va a coordinar cómo van a llegar las distintas ferias, las distintas actividades y promover. Pero me parece que el Departamento de Salud es quien coordina y va a apoyar técnicamente hablando dentro de estas facultades”.
Ramos respondió que “la Orden Ejecutiva está recién firmada y vamos a trabajar el asunto. La idea original es que las actividades sean cada tres meses”. Por su parte, Soto solicitó al DS someter a la Comisión el plan que se lleve a cabo.
Soto preguntó qué nuevo puede esperar el pueblo de Puerto Rico de la oficina y si es suficiente lo que han recibido. Rivera respondió que “necesitamos más recursos. El presupuesto debería ser mayor. Ha sido un reto que nos aprueben presupuesto. Llevamos haciendo estas peticiones todos los años y la respuesta era cero. Nosotros vinimos a tener el primer presupuesto que se nos asignó fue 2025-2026, fue este año. Necesitamos más presupuesto. Además, pedimos una partida para aportaciones a los municipios”.
En un turno, Morales sostuvo que “podemos estar de acuerdo que el Gobierno había incumplido con lo que establece esta ley. Pero entonces hasta el año pasado hay que reconocerlo y felicitarlo. Por algo se comienza. Miraba el presupuesto y para que tengan idea y puedan hacer una comparable, ustedes tienen asignados $500 mil dólares más o menos del presupuesto. El municipio de San Juan tiene $1 millón y un poquito más asignado a la división que trabaja con el albergue de animales y demás. Así que, debemos hacer, o no sé si se están haciendo gestiones para aumentar el presupuesto”.
Además, el senador preguntó si tienen registro de vacunaciones. Rivera respondió que de lo que trabajan sí tienen registro pero no de otras organizaciones. También, mencionó si la OECA son facilitadores. Ramos indicó que son actividades de diversos tipos con municipios, organizaciones sin fines de lucro, entre otros. De igual forma, Morales preguntó si se han sentado con la Federación y la Asociación de Alcaldes para discutir el tema de los animales. “Sí, nos sentamos y le hicimos un cuestionario sobre este tema y sobre otros temas. La mayoría de los municipios no contestaron”, dijo Ramos.
La senadora de minoría Ada Álvarez Conde preguntó si las vacunaciones son gratuitas o de bajo costo y si esos fondos pueden ser recurrentes. Rivera explicó que, mediante la colaboración con el Colegio de Médicos Veterinarios de Puerto Rico, se pueden realizar vacunaciones contra la rabia libres de costo en albergues, santuarios, residenciales públicos y actividades especiales o masivas. En estos casos, la colaboración permite cubrir las vacunas, sellos y certificados necesarios para ofrecer el servicio gratuitamente. Rivera abundó que en los impactos de vacunación a bajo costo, los ciudadanos pagan $5 por la vacuna contra la rabia, conforme al reglamento de cobros y servicios del DS, mientras que la desparasitación se ofrece gratuitamente.
También, la senadora de minoría María de Lourdes Santiago Negrón, preguntó quién determina el presupuesto asignado a la OECA y la forma en que se distribuye. “LA OECA somete un plan y se le aprueba”, sostuvo el secretario. Por su parte, Rivera explicó que “nosotros presentamos una petición presupuestaria y cuando se solicita empleado tiene un costo determinado”. A su vez, Ramos añadió que hay $2 millones asignados a parte para el proceso de esterilización. El dinero se asignó al DS pero se trabajará a través de la Compañía de Turismo.
Asimismo, Soto sostuvo que “estos senadores que están aquí, créame que han sido bien vocales también, y cuando nosotros estamos solicitando información, es porque nos interesa mucho cómo el Departamento de Salud y Turismo van a ir tomándose de la mano para ejecutar y para que el pueblo sienta confianza, y que nosotros veamos qué se está haciendo”.
