En el Mes de Concienciación sobre el Cáncer Infantil, el Centro Comprensivo de Cáncer de la Universidad de Puerto Rico (CCCUPR) exhortó a madres, padres, cuidadores y profesionales de la salud a prestar atención a síntomas persistentes o inusuales en niños y adolescentes y procurar una evaluación médica oportuna.
Datos del Registro Central de Cáncer de Puerto Rico indican que, entre 2018 y 2022, se diagnosticaron 325 casos de cáncer en menores de 15 años y se reportaron 35 muertes. Las leucemias representaron el 31.4% de los diagnósticos, seguidas por los linfomas (15.0%) y las neoplasias del sistema nervioso central (13.2%). En conjunto, los cánceres infantiles representaron el 0.4% de todos los casos de cáncer registrados en Puerto Rico.
En la población infantil general no se recomiendan pruebas rutinarias de detección temprana de cáncer, excepto en menores con determinadas predisposiciones genéticas. Por ello, el CCCUPR recomienda mantener las visitas pediátricas y consultar ante cambios persistentes o inusuales, como moretones o sangrado sin explicación, palidez marcada, dolor persistente, hinchazón sobre un hueso o articulación, cojera o dificultad para caminar. Estos síntomas también pueden responder a otras condiciones y no significan, por sí solos, que exista cáncer.
“En la niñez, debemos prestar atención a cambios persistentes y procurar una evaluación médica oportuna. En los adultos, es importante realizarse las pruebas de cernimiento recomendadas según la edad, los antecedentes personales y el nivel de riesgo. Cuando existen varios casos de cáncer en una familia, diagnósticos a edades tempranas o tipos poco comunes, es importante conversar con el médico y considerar consejería genética”, expresó la Dra. Rocío Rivera Valentín, Pediatra Oncóloga e Investigadora del CCCUPR.
El CCCUPR también exhortó a pediatras, médicos de familia y otros profesionales de primera línea a documentar la evolución de los síntomas, completar el historial y examen físico, realizar los estudios diagnósticos pertinentes y referir oportunamente a hematología y oncología pediátrica cuando corresponda. Ante un diagnóstico de cáncer, las familias pueden conversar con el equipo especializado sobre las opciones de tratamiento y los estudios clínicos disponibles.
Investigación sobre osteosarcoma pediátrico
Como parte de los esfuerzos científicos dirigidos a mejorar el conocimiento sobre los cánceres pediátricos, la Dra. Rocío K. Rivera Valentín obtuvo la aprobación de un proyecto piloto titulado “Decoding pediatric osteosarcoma biology in the Puerto Rican Population”. La iniciativa estudiará la biología del osteosarcoma pediátrico en la población puertorriqueña para generar conocimiento que pueda orientar investigaciones futuras sobre nuevas estrategias terapéuticas. La aprobación fue anunciada por la Alianza para la Investigación Clínica y Traslacional, que identificó a la Dra. Rivera Valentín como investigadora principal del CCCUPR.
El osteosarcoma es un cáncer poco común que se origina en las células que forman tejido óseo nuevo. Se presenta con mayor frecuencia en adolescentes y adultos jóvenes, y suele desarrollarse en los huesos largos de los brazos y las piernas. El proyecto permitirá estudiar este tumor en una población poco representada en la investigación biomédica, sin anticipar resultados clínicos antes de que concluya el estudio.
Con relación a la aprobación y obtención de fondos para la investigación de la Dra. Rivera Valentín, la Dra. Elba Caraballo, Subdirectora Ejecutiva del CCCUPR, mencionó: “nos sentimos muy orgullosos de los logros y el impacto de los proyectos de nuestros investigadores. Como investigadora clínica auxiliar en hematología y oncología pediátrica, desde el 2023, la Dra. Rocío Rivera ha liderado múltiples esfuerzos desde su laboratorio donde estudia el desarrollo de los tumores sólidos en la población pediátrica hispana. Su investigación brindará datos que nos permitirán comprender mejor este tipo de cáncer en la población puertorriqueña”, destacó.
Un laboratorio enfocado en el cáncer pediátrico en Puerto Rico y en la formación de nuevos científicos
Aunque el proyecto piloto de la Alianza se centra en el osteosarcoma pediátrico, el laboratorio de la Dra. Rivera Valentín tiene una misión más amplia: comprender la biología y la progresión del cáncer en la población pediátrica de Puerto Rico, sin limitarse a un solo tipo de tumor. Con este trabajo, el laboratorio aspira a cerrar la brecha de conocimiento sobre el cáncer pediátrico en la población puertorriqueña, poco representada en la investigación clínica.
Además, el laboratorio aspira a crear oportunidades de entrenamiento e investigación para estudiantes, con el fin de formar a la próxima generación de científicos puertorriqueños mientras se estudia el cáncer pediátrico en nuestra población.
“Queremos que nuestros estudiantes tengan la oportunidad de formarse y de participar activamente en la investigación del cáncer pediátrico en Puerto Rico. Al entrenar a la próxima generación de científicos puertorriqueños, también generamos conocimiento sobre nuestra propia población, un conocimiento que hace mucha falta”, expresó la Dra. Rivera Valentín.
