En la madrugada falleció el científico puertorriqueño en salud ambiental Dr. Francisco “Paco” Tomei-Torres, egresado de CROEM en 1969. La notificación de su muerte lo realizó la Asociación de Estudiantes Graduados del Centro Residencial de Oportunidades Educativas de Mayagüez, conocida como CROEM ALUMNI a la cual pertenecía el doctor Tomei-Torres, uno de los puertorriqueños que integró el equipo de científicos de la Agencia de Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades (ATSDR), por sus siglas en inglés, (Agency for Toxic Substances and Disease Registry (ATSDR) (adscrita al Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), cuyos deberes está trabajar para evitar la propagación de la epidemia del coronavirus (COVID) en territorio de los Estados Unidos.
“Nos ha sorprendido la muerte de uno de los más fieles colaboradores de CROEM ALUMNI, el científico ambiental Dr. Paco Tomei, natural de Lajas y quien, a sus 74 años, como parte de su contribución a la organización se mantenía liderando un programa de búsqueda de “becas” para estudiantes universitarios egresados de CROEM. La información que tenemos en comunicación con su familia, (ya que él vivía cerca de su trabajo (las facilidades Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en Atlanta), es que estaba hospitalizado y justamente esta madrugada hablando con las enfermeras sufrió infarto de miocardio del cual no pudo recuperarse a pesar que el equipo médico aplicó “reanimación cardiopulmonar (RCP) en cuatro ocasiones”, señaló Wilson Nazario, director ejecutivo de CROEM ALUMNI.
El Dr. Francisco “Paco” Tomei-Torres cuenta con un bachillerato en Biología del antiguo Colegio de Agricultura y Artes Mecánicas de Mayagüez (conocido ahora como el Recinto Universitario de Mayagüez). Con una maestría en Ciencia Interdisciplinaria del Massachusetts Institute of Technology (MIT), y un doctorado, en Ingeniería con especialidad en ambiente, de Harvard University, El doctor Tomei-Torres trabajaba un acuerdo Interagencial entre CROEM ALUMNI y la Universidad Harvard (el cual queda detenido por las circunstancias antes expuestas). El CROEMITA también llevó a cabo estudios de postdoctorado en el laboratorio Nacional de Los Álamos de Nuevo México. El científico ambiental mantuvo toda su vida comunicación con su alma mater “El Colegio de Mayagüez” y su escuela superior de procedencia CROEM. Hace justamente 15 años Tomei-Torres inició un proyecto único, dándose a la tarea de perseguir y descubrir lugares en el internet donde se ofrecían becas gratis para estudiantes universitarios y fue allí donde logró integrar a la organización CROEM ALUMNI y todos sus miembros para que accedan las oportunidades de ayuda económica para estudiar en las universidades de Estado Unidos. Datos estadísticos demuestran que de los más de 13,000 egresados de CROEM, unos 706 obtuvieron ayuda económica para estudiar en universidades mediante la iniciativa del científico ambientalista.
Como científico en salud ambiental dentro del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos el lajeño Dr. Tomei-Torres fue parte vital del equipo humano que trabajó la crisis del COVID en Nueva York. Allí le correspondió establecer los protocolos de seguridad para los primeros viajeros que provenían fuera del territorio americano, protocolo que días más tarde se utilizó en todos los aeropuertos de la Nación. Para ese entonces, un visitante con el que tuvo contacto en ese entorno admitió que llegaba desde Wuhan, China, donde se produjeron los primeros casos a nivel mundial. De inmediato, al ser identificado por el Dr. Tomei-Torres, la persona fue puesta en cuarentena, como medida de prevención, entendiéndose que la ciudad de Nueva York reflejaba ser uno de los lugares más afectados en la Nación con el mayor número de muertes locales a causa de la epidemia del coronavirus.
Habla el ex secretario de Salud Dr. Carlos Mellado-López
“El sector de la salud en Puerto Rico pierde a una de sus piezas claves y un gran colaborador, el científico ambientalista Dr. Francisco “Paco” Tomei-Torres. Debo señalar que el Dr. Tomei-Torres es responsable de la aceleración y consecución de la mayoría de iniciativas y ayudas Federales durante la pandemia del COVID. En mi caso, cuando fui secretario del Departamento de Salud, el Dr. Paco Tomei era la persona que nos ofrecía consejos y nos ayudaba a tramitar nuestros mensajes y solicitudes urgentes al CDC de Atlanta. Fue la persona que me ayudó a localizar epidemiólogos especialistas en COVID para poder atender la crisis en Puerto Rico. Los puertorriqueños debemos agradecer su disponibilidad siempre para contestar llamadas, responder inmediatamente para mejorar la crisis mundial de la pandemia del COVID la cual tuvo repercusiones desastrosas causante de miles de muertes en la isla y el Caribe. Tuve la oportunidad de compartir una ponencia que tuvo este científico en el Conversatorio Sobre la Salud en Puerto Rico ofrecida en la Semana Puertorriqueña en Nueva York la cual me parece que debería ser un documento de guía para aquellos que trabajan liderando la industria de la salud en la Isla”, terminó diciendo el ex secretario del Departamento de Salud, Dr. Carlos Mellado López.
Al momento de su fallecimiento le sobreviven su esposa Enid Tomei, sus hijos Francisco José Tomei y Francisco Alberto Tomei. Por lo cercano del lamentable suceso no se han podido completar los trámites del velatorio, pero se ha informado que eventualmente habrá un servicio religioso en Puerto Rico el cual será informado a sus parientes, amigos y conocidos.
