La Comisión de Hacienda, Presupuesto y PROMESA, que preside la senadora Migdalia Padilla Alvelo, llevó a cabo una vista ocular en las operaciones del Casino Metro como parte del proceso de evaluación del Proyecto del Senado 960 que, entre otros aspectos, busca ampliar modalidades de juegos de azar permitidas en Puerto Rico.
“Hoy nos encontramos en esta vista ocular para evaluar junto con las diferentes partes esta medida que considero es compleja y está pidiendo muchas cosas a la vez. Esta es mi apreciación. Es una medida que tiene impacto económico porque estos juegos generan unas ganancias que se dirigen a unas entidades gubernamentales… Esto no está escrito en piedra, se puede enmendar y yo siempre busco las virtudes”, expresó Padilla.
Durante la vista y posterior recorrido, estuvo presente el licenciado Juan Santaella Marchán, director ejecutivo de la Comisión de Juegos; Fabiola Pagán Meléndez y el licenciado Esteban López de la Asociación de Hoteles y Turismo; e Ismael Vega, gerente general de Casino Metro.
La medida, de la autoría de la senadora Roxanna Soto Aguilú, propone enmendar la Ley de la Comisión de Juegos del Gobierno de Puerto Rico para permitir nuevas modalidades de apuestas, incluyendo salas de póker independientes fuera de casinos tradicionales, expansión de apuestas deportivas en línea, apuestas relacionadas a e-sports y loterías electrónicas interactivas mediante plataformas digitales y aplicaciones móviles. Además, el proyecto establece nuevos requisitos de licenciamiento, mecanismos de supervisión y medidas dirigidas a prevenir la ludopatía y restringir el acceso de menores de edad.
Por su parte, Santaella expresó preocupación sobre la pieza legislativa. “Las preocupaciones de nosotros van dirigidas a que la industria de casinos es sumamente regulada, que tiene un sinnúmero de requisitos para poder operar y trae dudas el abrir esto al mercado para traer nuevos ingresos. La posición de nosotros es que más allá de que entre un dinero nuevo, tenemos que tener cuidado que no sea una redistribución de los ingresos que llegan y que el dinero sea el mismo y entonces sea una complicación en términos de regulación”, dijo Santaella al añadir que el juego debe ser en el ambiente controlado de los casinos donde tiene todas las regulaciones correspondientes.
En la misma línea, Pagán dijo no favorecer el proyecto. “Levantamos la bandera porque nos parece un proyecto sumamente preocupante. Entendemos que esta medida no va a crear más dinero para el gobierno de Puerto Rico. Lo que hará será redistribuir los jugadores que ahora mismo van a nuestros casinos y a otros establecimientos que no tienen los mismos requisitos de seguridad y de un sinnúmero de otros parámetros para cumplir con la ley establecida”.
A su vez, Pagán recordó que en los años 1950 se estableció la Ley de Casinos de Puerto Rico, donde para establecer un casino en Puerto Rico tiene que estar atado con un hotel. “Eso siempre se ha hecho y el punto era el desarrollo económico de Puerto Rico. Tenemos incentivos de empleos y un sinnúmero de otros incentivos de Puerto Rico como destino turístico”, sostuvo. Igualmente, añadió que no es compatible en la medida donde indica que los casinos tendrán un mínimo de diez mesas de póker, cuando actualmente los casinos no tienen más de cuatro mesas.
Además, Pagán destacó los parámetros de seguridad que tienen actualmente los casinos y que de abrir salas independientes de póker como menciona la medida, no detalla cómo se va a regular el proceso. “En este tipo de juego de póker uno no juega contra la casa, está jugando contra las otras personas en la mesa y eso obviamente puede crear tensiones que un establecimiento fuera de un hotel y que no tenga los recursos de seguridad puede crear un problema para la comunidad y para Puerto Rico como destino turístico”, añadió.
En iguales términos, se expresó Vega quien manifestó preocupación con la medida. “Hablo como operador de casino. Preocupante la medida, aquí hay una inversión sustancial. En el recorrido por el casino pueden ver la gran inversión que hay en equipo, seguridad y en toda la estructura incluyendo el personal. La mera idea de crear unas salas de póker independientes, que sabemos no van a operar con los mismos estándares que nosotros operamos es preocupante”.
Como parte de la vista ocular se llevó a cabo un recorrido por las instalaciones del Casino Metro. En el mismo, los miembros de la comisión tuvieron la oportunidad de conocer de primera mano las operaciones del casino, los protocolos de seguridad, los sistemas de fiscalización y las plataformas tecnológicas utilizadas en distintas modalidades de juego. Asimismo, sostuvieron intercambios con representantes de la industria sobre el impacto económico y turístico que representa este sector.
La presidenta de la Comisión indicó que este tipo de visitas permiten a los legisladores evaluar de manera directa el funcionamiento operacional de la industria y analizar con mayor profundidad el alcance y las implicaciones de la propuesta legislativa. Añadió que continuarán el proceso de evaluación del Proyecto del Senado 960, donde esperan recibir información adicional solicitada y posteriormente completar el informe de la Comisión.
